Das Erzgebirge fällt auf der Südseite mit seinem Abbruch steil ins Böhmische Becken hinein. Lange Zeit war es ein unbewohnter Landstrich bzw. war es nur schwach besiedelt. Undurchdringliche Wälder, Sümpfe und Moore, ein rauhes Klima, eine kurze Vegetationsperiode und lange Winter waren die entscheidenden Hindernisse für eine landwirtschaftliche Erschließung.